پیت هگزث وزیر دفاع روز سه شنبه پروژه آزادی، یک عملیات نظامی یک روزه ایالات متحده برای کمک به کشتی های تجاری گیر افتاده در خلیج فارس برای خروج از تنگه هرمز را کاملا جدا از خصومت با ایران که با حملات مشترک آمریکا و اسرائیل به این کشور در 28 فوریه آغاز شد، تعریف کرد.
هگزت در یک نشست مطبوعاتی گفت: “این عملیات جدا و متمایز از عملیات حماسه خشم است. پروژه آزادی ماهیت دفاعی، متمرکز بر دامنه و مدت زمان موقت دارد، با یک ماموریت: محافظت از کشتی های تجاری بی گناه در برابر تجاوز ایران.”
هگزث با بیان اینکه نیروهای آمریکایی برای پروژه آزادی نیازی به ورود به آبها یا حریم هوایی ایران ندارند، افزود: ما به دنبال درگیری نیستیم.
او همچنین ایران را “متجاوز آشکار” خواند و رژیم جمهوری اسلامی را متهم کرد که “به منظور منافع مالی خود از یک نقطه خفه کننده مهم استفاده می کند.”
هگزت گفت: «طرح ایران، که نوعی اخاذی بینالمللی است، غیرقابل قبول است. “این با پروژه آزادی به پایان می رسد.”
هگزت گفت که کشتیهای جنگی و هواپیماهای آمریکایی که به دو کشتی تجاری برای عبور از تنگه در روز دوشنبه کمک میکنند، نشان میدهند که “خط مسیر صاف است”.
وی گفت که فرماندهی مرکزی آمریکا به طور فعال با صدها کشتی از سراسر جهان که “می خواهند از تله ایرانی که در آن گیر کرده اند خارج شوند” در ارتباط است.
او گفت: «ما ترجیح میدهیم این یک عملیات صلحآمیز باشد، اما برای دفاع از مردم، کشتیها، هواپیماهایمان و این مأموریت بدون حاملگی قفل شده و بارگیری شدهایم.» خطاب به ایران: کشتیهای بیگناه را آزادانه تردد کنید. این آبهای بینالمللی متعلق به همه ملتها است، نه مالیات گرفتن، عوارض برای کنترل.
